Géothermie à Genève :un canton qui a fait le travail.

Une pompe à chaleur sol-eau va chercher la chaleur dans le terrain, par une sonde descendue en forage, et la rend à l'eau de votre chauffage. Elle coûte plus cher à poser qu'une machine sur l'air, parce qu'il faut forer. En échange, elle travaille sur une source dont la température varie peu en hiver, et elle n'a pas d'unité qui souffle dehors.

Sur ce sujet, Genève est un cas à part en Suisse romande. Le canton s'est doté d'une loi consacrée aux ressources du sous-sol, il publie une carte publique des secteurs où l'exploitation est envisageable, et il a mis en place des outils d'annonce en ligne. Là où d'autres cantons renvoient à une directive, Genève a écrit le cadre.

Cette page explique le régime tel qu'il est — y compris une nuance que beaucoup de sites tranchent de travers, et qui pourrait vous faire commencer un chantier sans le bon papier.

Une loi genevoise dédiée au sous-sol

Genève s'est doté en 2017 d'une loi sur les ressources du sous-sol, dont l'un des objets est expressément la géothermie. Elle est entrée en vigueur le 3 juin 2017 et son état consulté est celui du 4 juillet 2026. C'est un texte propre au canton : la plupart des cantons romands traitent la géothermie dans leur loi sur les eaux ou par simple directive.

Cette loi distingue deux familles d'installations, et cette distinction commande tout le reste :

• le système fermé — la sonde géothermique, dans laquelle un liquide circule en boucle, sans rien prélever ni rejeter dans le terrain ;
• le système ouvert — avec pompage d'eau et réinjection, qui relève d'un tout autre régime.

Pour une maison, c'est presque toujours le système fermé. Le système ouvert renvoie à la question des eaux souterraines, que nous traitons à part : la pompe à chaleur sur nappe.

La nuance que beaucoup de sites ratent

On lit régulièrement qu'à Genève, une sonde géothermique ne nécessite pas d'autorisation. C'est une demi-phrase, et elle induit en erreur.

Ce que dit le texte : les sondes géothermiques en circuit fermé, comme les forages géotechniques, ne nécessitent pas d'autorisation au sens de la loi sur les ressources du sous-sol, mais doivent faire l'objet d'une annonce au canton 48 heures avant le début des travaux (art. 7 al. 1 et 2).

Et le même alinéa poursuit immédiatement : la nécessité d'une autorisation au sens de la loi sur les constructions et les installations diverses est réservée. Traduction : pas d'autorisation sous l'angle du sous-sol, mais l'autorisation de construire reste due pour le forage. La page pratique du canton le confirme.

La formulation juste est donc celle-ci : la sonde ne relève pas du régime d'autorisation du sous-sol, le forage reste soumis à autorisation de construire, et il doit en plus être annoncé 48 heures avant le début des travaux. Bonne nouvelle : lorsqu'une autorisation de construire est également nécessaire, la coordination des procédures est assurée par le canton (art. 8 al. 1) — vous n'avez pas deux dossiers à faire vivre en parallèle. Notre page consacrée aux autorisations détaille les délais.

Où l'on a le droit de forer : une carte publique

C'est l'atout genevois. Le canton publie sur son système d'information du territoire une carte des secteurs d'exploitation de la géothermie de faible profondeur, établie par le service de géologie, sols et déchets. Sa dernière mise à jour date du 12 juin 2025. Elle distingue quatre catégories :

1. les secteurs propices à l'exploitation par les nappes souterraines, c'est-à-dire en système ouvert ;
2. les secteurs propices aux sondes verticales, en système fermé — c'est celle qui vous concerne ;
3. les secteurs d'interdiction ;
4. les secteurs nécessitant une demande de renseignement préalable.

Une réserve, et elle vient de la carte elle-même : il s'agit d'une représentation simplifiée, qui ne peut pas prétendre à une délimitation exacte. Autrement dit, la carte oriente, elle ne décide pas. Nous ne conclurons donc jamais à la place du canton, et vous ne devriez pas non plus engager un forage sur la seule lecture d'une couleur à l'écran. Le guide sur les secteurs de forage explique comment la lire.

Le canton met par ailleurs deux outils à disposition : une application qui permet d'identifier les restrictions territoriales avant un projet, et une autre par laquelle s'annoncent les travaux de sondage et de forage. Le service compétent est le service de géologie, sols et déchets.

Ce que ça change concrètement chez vous

Il faut de la place pour la machine de forage. C'est le premier filtre, et il est physique. Un accès étroit, un jardin sans passage, une cour fermée : le foreur doit pouvoir amener son matériel. Dans une zone villas de Choulex ou de Meinier, c'est souvent simple. Dans une parcelle enclavée du centre, beaucoup moins.

Pas d'unité extérieure, donc pas de souffle dans le jardin du voisin. La question du voisinage se pose beaucoup moins qu'avec une machine sur l'air, où le canton exige un dossier de bruit signé. Ce n'est pas un détail dans un tissu bâti serré.

Le reste des règles ne change pas. La priorité au renouvelable s'applique de la même façon (règlement d'application de la loi sur l'énergie, art. 13M al. 1), les émetteurs neufs ou remis à neuf restent tenus à une température de départ de 50 °C au maximum, et de 35 °C pour un chauffage au sol (art. 12I al. 3), et tout générateur de chaleur doit être équipé d'un dispositif de comptage de l'énergie consommée (art. 12I al. 2).

Enfin, la question du réseau thermique se pose ici comme ailleurs, et elle se pose avant : c'est elle qui dit si votre projet est légalement ouvert. Voir la page sur les réseaux thermiques structurants.

Sonde ou machine sur l'air : comment on tranche

Il n'y a pas de bonne réponse dans l'absolu. Quatre questions suffisent en général à départager, et elles se posent dans cet ordre.

• Que dit la carte pour votre parcelle ? Si vous êtes dans un secteur d'interdiction, la question est réglée. Si vous êtes dans un secteur qui demande un renseignement préalable, il faut compter du temps avant de savoir.
• Le foreur peut-il accéder ? C'est le filtre physique, et il élimine plus de projets que la géologie.
• Le voisinage est-il un sujet ? En parcelle serrée, l'absence d'unité qui souffle dehors pèse lourd, parce qu'elle supprime le dossier de bruit signé qu'exige le canton pour une machine sur l'air.
• Le budget accepte-t-il le forage ? Il se paie en une fois, au début. Ce qu'on récupère ensuite, c'est de la régularité en plein hiver.

Ces quatre points se vérifient à la visite, qui est gratuite. Rien ne remplace le fait de regarder le terrain.

Et la géothermie profonde ?

Elle existe, et elle relève d'un tout autre monde. Dès qu'on quitte la sonde fermée et le forage simple, la prospection et l'exploration d'une ressource du sous-sol demandent une autorisation cantonale, et l'exploitation une concession. Ces concessions sont en principe octroyées par le Grand Conseil ; celles qui portent sur une puissance inférieure à 5 MW le sont par le Conseil d'État (art. 5 et art. 13 de la loi sur les ressources du sous-sol). Pour une maison, ce régime ne s'applique pas : il vise les projets industriels.

Pour comparer le coût d'une sonde avec celui d'une machine sur l'air, la page des prix détaille les postes qui font l'écart.